エゾ鹿はエゾ(蝦夷)と名がついているとおり、北海道にしか棲息していない動物です。エゾ鹿は明治初期から大正期にかけて、北海道で絶滅の危機を迎えたといいます。その後保護政策によってエゾ鹿の数は増加しましたが、近年ではその増加が生態系に影響することが懸念され、増加を防ぐ取り組みが進められています。
エゾ鹿の増加には、現代ならではの複合的な要因が関係しているといわれます。エゾ鹿肉のドッグフードを販売しているSyoku-B !が、北海道でエゾ鹿の増加理由についてお話しいたします。
北海道でエゾ鹿が増加していることには、以下のような複合的な要因があります。
オオカミが絶滅したため
かつて北海道には多くのオオカミが生息していました。エゾ鹿はオオカミに狙われやすかったため、その個体数がかなり減少した時期もあります。
しかし、1890年代にオオカミが絶滅したタイミングから、エゾ鹿の個体数は少しずつ増加していったといいます。
北海道の農地が餌場となるため
北海道にはたくさんの農地がありますが、エゾ鹿はこの農地に立ち入って栄養価の高い作物を食べてしまいます。食料が潤沢にある環境下では、エゾ鹿の繁殖がどんどん進むため個体数が増加してしまいます。
また、山間部の人口減少に伴い耕作放棄地が増えていることも、エゾ鹿の繁殖の一因といえます。耕作放棄地は野生動物にとって絶好の餌場となるため、エゾ鹿が集落に近い耕作放棄地に下りてくる原因となってしまうのです。
広葉樹林の伐採が進んだため
北海道では戦後、復興のための木材確保を目的として多くの広葉樹林が伐採されました。広葉樹の林床がなくなったことにより、エゾ鹿はより餌が多く生活しやすい人間の集落近くに住むようになってしまったのです。
野犬が減少したため
北海道では、野生動物の町への侵入を防ぎ集落を守るために野犬を放し飼いにするのが一般的でした。野犬が走り回っているエリアにはエゾ鹿が近寄らないため、農地などの餌場にエゾ鹿が入り込むこともありませんでした。
しかし、近年では放し飼いの野犬の数が減少しています。エゾ鹿などの野生動物にとっては、野犬の減少はテリトリーの拡大を意味するのです。
エゾ鹿の狩猟が減少したため
北海道では、野犬の放し飼いだけでなく狩猟者(ハンター)による野生動物の捕獲も行われていました。しかし、北海道の野生動物を狩るハンターの数は年々減少しています。
近年では、狩猟を専門的に行う人材を募集するなどの取り組みが進められていますが、今のところその効果は芳しいものではありません。
北海道の先住民族アイヌの人々にとって、エゾ鹿は無駄なく使える大切な動物でした。アイヌの人々はエゾ鹿の肉を食べ、毛皮や皮革を衣類にするなどして有効活用してきたのです。
現在、北海道では増えすぎたエゾ鹿の有害駆除が行われています。栄養価の高いエゾ鹿の肉をジビエとして味わってもらうなど、工夫をこらした取り組みが進められています。
Syoku-B !では、北海道の生態系を保つ観点から新鮮な天然エゾ鹿をドッグフードに加工し販売しております。栄養価の高いエゾ鹿肉を使った人気のドッグフードは、Syoku-B !の通販サイトからお買い求めいただけます。
北海道ではエゾ鹿の増加が大きな問題となりました。現在では、自然の生態系バランスを守り野生動物と人間との共存を実現するために、エゾ鹿の増加を防ぐ取り組みが進められています。
北海道では、栄養価の高いヘルシーミートとして注目されるエゾ鹿の天然肉を扱うお店も増加しているのです。機会があれば、ぜひ北海道のエゾ鹿を味わってみてください。
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